Децинфицурующие вещества: в основном химические агенты, уничтожающие микроорганизмы, либо подавляющие их микробиологическую активность и рост. Механизм действия заключается в следующем: разрушение межмолекулярных взаимодействий путем разрушения клеточной структуры микробов; последующая диссоциация клеточных слоев; нарушение клеточной проницаемости и/или стимулирование потери цитоплазмы путем ферментативной диссоциации; деактивация иных клеточных метаболических процессов.

Задача химических дезинфицирующих веществ не стерилизация поверхностей, а уменьшение области микробиологического заражения до минимального уровня. Эти вещества не действуют моментально, а разрушают патогенные микроорганизмы в три фазы:

1) начальная/латентная фаза (первичное проявление активности);

2) средняя фаза (когда большинство, но не все, микроорганизмы уничтожаются);

3) финальная фаза (уничтожаются наиболее резистентные микроорганизмы).